Las lesiones traumáticas por causas externas corresponden en Costa Rica a la segunda causa de muerte en niños menores de 5 años, con una tasa para 2004 de 9.23 x 100000 habitantes, y la primera causa de años de vida potencialmente perdidos (37%) para esta edad. El objetivo de esta investigación fue evaluar el impacto de este tipo de lesiones como causa de muerte en niños menores de 5 años, atendidos en el Hospital Nacional de Niños (HNN), y caracterizar esta población.

Materiales y métodos: Se realizó un estudio caso control pareado, donde se incluyeron todos los niños menores de 5 años egresados del HNN desde diciembre de 2001 a diciembre de 2004, con diagnóstico de lesión no intencional por causas externas. Los casos los constituyeron los niños que egresaron fallecidos y para cada uno se eligió al azar un control de la misma edad y sexo que no hubiera fallecido por causa de la lesión traumática.

Resultados: Hubo un total de 36 casos distribuidos igualmente por sexo. Las principales causas de muerte resultaron, en orden de importancia: los accidentes de tránsito y los ahogamientos. La mayoría de los casos provinieron de la provincia de San José.  No se encontraron diferencias estadísticamente significativas en la mayoría de variables estudiadas entre casos y controles. La mayoría de muertes ocurrieron durante los meses de verano y típicos de vacaciones escolares; además, el 35% de estas ocurrieron durante el fin de semana. La mayoría de los niños ingresó al hospital durante el segundo turno (2pm-10pm) y la gran mayoría de las lesiones (64%) ocurrieron en la casa (p<0.05). La no supervisión figuró, dentro del estudio, como un factor de riesgo de ocurrencia de una lesión no intencional (p<0.05). 

Conclusiones: El registro de este tipo de lesiones es aún muy deficiente en Costa Rica, lo cual dificulta la realización de un estudio analítico sobre prevalencia y factores de riesgo de lesiones no intencionales por causas externas. 

In Costa Rica unintentional injuries are the second cause of mortality in children under 5 years of age, with a ratio of 9.23 per 100000 inhabitants for the year 2004. They are also the leading cause of loss of productive life years (37%) for this age group. The objetive of this study was to determine the impact of this kind of injuries over the mortality of children under 5 years of age seen at the Hospital Nacional de Niños (HNN) and to characterize this population.

Methods: We performed a case-control study pooling data on chilren aged 0-5 years who had been discharged from HNN with the diagnosis of unintentional injury from december 2001 to december 2004. All children who died from these injuries during this period constituded the cases and for each one we choose a control with the same age, sex and diagnosis discharged alive for this cause.

Results: There were 36 cases (deaths from unintentional injuries) 50% of each sex. Motor vehicle related injuries and drownings were the leading causes of death. Most of them were from San José. There was no statatistical difference betwen cases and the controls in the mayority of variables. Most of the deaths were during the summer and vacational months, beside 35% of them ocurred on weekends. Most of the cases were admitted during the second shift (2pm-10pm) moreover the mayority of injuries (64%) took place at home (p<0.05). No supervision of children resulted to be risk factor for an unintentional injury ocurrence (p<0.05), but not for mortality.

Conclusion: The Injury Registry in Costa Rica is still very deficient, which makes difficult to carry out analitycal sutdies of prevalence of risk factors of unintentional injuries.