En 1954 se presenta en el mundo una epidemia de poliomielitis, que abarca los Estados Unidos de Norteamérica y El Caribe, y llega a Costa Rica, donde hace estragos en la pequeña población de menos de 800 000 habitantes. El país se convulsiona al tener 50000 niños afectados, de los que 152 mueren y más de 1000 quedan con lesiones paralíticas. El Hospital San Juan de Dios se mostró incapaz de atender a tantos pacientes y el pánico se sentía en el ambiente: se cerraron escuelas y los niños no salían de sus casas por temor a contagiarse.

Es en ese ambiente cuando el Dr. Carlos Sáenz Herrera hace un discurso por la radio, el cual comienza de esta manera: “Inspirado en la dulce expresión del niño que inicia en esta noche del último de marzo de 1954 su apacible sueño, iniciamos también, sereno el espíritu y emocionado el corazón una campaña nacional destinada a buscar mayor protección para aquellos niños que, perdida la salud, requieren urgentemente de asistencia médica social.”

Son estos sentidos pensamientos los que dan origen a la idea de construir un hospital dedicado exclusivamente a los niños. La idea va tomando forma y pasa por distintos periodos: la elaboración de los planos, la obtención del dinero necesario, su construcción y equipamiento y la planificada organización de su funcionamiento.

In 1954 the world witnessed a polio epidemic, which extended to the United States and the Caribbean, reaching Costa Rica, where it caused a tragedy for our small population of less than 800 000 inhabitants. The country was thrown into turmoil as 50 000 children were affected, 152 died and more than 1 000 were left with paralytic injuries. The San Juan de Dios Hospital proved unable to take care of so many patients and an atmosphere of panic developed; schools were closed and children did not leave their homes for fear of getting infected.

In this context, Dr. Carlos Sáenz Herrera gave a speech on the radio which he introduced as follows: “I am inspired by the sweet expression of a child who begins his peaceful sleep this last night of March 1954; we begin as well, with a peaceful spirit and an exited heart, a national campaign to seek greater protection for those children who have lost their health and urgently claim for social medical care.”

These deeply felt thoughts gave rise to the idea of building a hospital for the attention only of children. The idea gradually takes shape and moves through different periods: The design of construction plans, obtaining the money for the building, the construction of the hospital and providing it with equipment; as well as the careful planning of its operation.