Envenenamiento por Mordedura de Serpiente en Costa Rica en 1996: Epidemiología y Consideraciones Clínicas

Justificación y objetivo: El presente trabajo se efectúa para tener una visión actualizada y completa de las principales características epidemiológicas del envenenamiento por mordedura de serpiente en Costa Rica. Asimismo, se incluyen algunas consideraciones clínicas que permiten evaluar la evolución de este problema de salud en el país.

Métodos: Se revisaron todos los expedientes clínicos de pacientes que egresaron con diagnóstico de mordedura de serpiente en los hospitales nacionales en 1996. Se colectó la información en un formulario que incluyó variables epidemiológicas y clínicas. Además, se obtuvo la información de los envenenamientos ofídicos del registro de la Sección de Estadística Médica de la Caja Costarricense de Seguro Social, correspondientes a ese mismo año.

Resultados: La incidencia de estos envenenamientos fue de 15,6 casos por 100.000 habitantes, con tasas de mortalidad y de letalidad de 0,03 por 100.000 hab. y de 0,18%, respectivamente. El principal grupo afectado es el de varones jóvenes que desempeñan labores agrícolas. La mayoría de los accidentes ocurren en los pies (50%) y las manos (29%), observándose la mayor incidencia en los meses de estación lluviosa. Alrededor de la mitad de los casos son ocasionados por Bothrops asper (terciopelo). Los principales signos y síntomas son edema, dolor, sangrado local y sistémico y alteraciones en la coagulación. Predominaron los envenenamientos leves y se observaron pocos envenenamientos severos, casi siempre asociados con retraso en el traslado del paciente al hospital. Las principales complicaciones fueron la necrosis (9%) y las infecciones (15%). Se observó una frecuencia muy baja (2.9%) de tratamientos empíricos fuera del hospital y, en general, un adecuado manejo hospitalario de los pacientes, con rápida administración de dosis suficientes de suero antiofídico y con terapia complementaria basada en administración de toxoide tetánico, antibióticos y analgésicos, así como debridaciones, drenaje de abscesos y fasciotomías cuando correspondió. Unicamente 12% de los pacientes desarrollaron reacciones tempranas adversas a la administración del suero antiofídico, casi todas ellas leves.

Conclusión: En comparación con un estudio similar efectuado en 1979, se aprecia para 1996 un número absoluto de envenenamientos ofídicos similar, con una disminución en la incidencia y con una drástica reducción en la mortalidad. Otras variables epidemiológicas mantienen las mismas características que en 1979. La baja frecuencia de atención empírica extrahospitalaria, conjuntamente con la atención de los pacientes en las primeras horas después del accidente y el adecuado manejo hospitalario, fueron responsables de una evolución clínica favorable de la gran mayoría de los casos.

Aim: This study was carried out with the aim of having a complete and updated view of the main epidemiological features of snakebite envenomation in Costa Rica. In addition, some clinical parameters were studied.

Methods: The case histories of all patients admitted with the diagnosis of snakebite in Costa Rican hospitals in 1996 were investigated. Information was collected in a formulary that included both epidemiological and clinical parameters. In addition, the information concerning snakebite envenomations from the Medical Statistics Department of Caja Costarricense de Seguro Social was also obtained.

Results: An incidence of 15,6 cases/100.000 population was estimated, with a mortality rate of 0,03/100.000 and a lethality rate of 0,18%. Young males performing agricultural work in rural areas constitute the most affected group. The majority of bites (50%) occurred in the feet, whereas 29% were in the hands. The highest incidence was observed during the rainy season, although cases were reported throughout the year. The species Bothrops asper, locally known as "terciopelo", was responsible for almost 50% of the cases, and only 6 bites by coral snakes (Micrurus sp) were reported. The most frequent signs and symptoms were pain, edema, local bleeding and coagulopathies. The majority of the cases were graded as mild or moderate, with only few severe envenomations, usually associated with delays in arrival to the hospital. Few patients received empirical first-aid measures, and hospital treatment was based on early administration of polyvalent antivenom, together with ancillary therapy (tetanus toxoid, antibiotics, analgesics, debridement, abscess drainage and, in some cases, fasciotomy). Only 12% patients developed mild early adverse reactions to antivenom administration.

Conclusions: When compared with a similar study performed in 1979, a reduction in both incidence and mortality were observed, although the total number of cases was similar. Other epidemiological parameters behaved similarly in 1979 and 1996. The low number of cases that received empirical attention out of health facilities, together with the rapid arrival to the hospital and an adequate clinical management are probably responsible for the favorable clinical evolution of the majority of the cases. The low incidence of early adverse reactions to antivenom administration may be related to improvements in the quality of antivenom manufactured in Costa Rica.