La importancia del cáncer, en el ámbito mundial, reside en que esta enfermedad ocupa, según la Organización Mundial de la Salud, el primer lugar como causa de muerte, seguido de cerca por las enfermedades cardiovasculares. En Costa Rica, fallecieron 16700 personas en el 2006, de las cuales 3751 fueron por cáncer. Ahora sabemos que los mismos genes que producen la vida, pueden provocar cáncer y causarnos la muerte, cuando son alterados por mutágenos del ambiente o en pocos casos lesionados antes de nacer el niño. Se conoce que ciertos genes de crecimiento y división celular normal al alterarse, producen cáncer por su presencia (oncógenos) y otros, los genes que regulan o frenan la división celular normal, si están ausentes o lesionados, dan también lugar a la aparición del cáncer, todo ello debido a que producen enzimas y proteínas que alteran la función de esos genes. Por lo tanto, no hay una sola causa que provoque un cáncer, sino que existen múltiples factores que evitan o aceleran la aparición de un tumor.

The importance of cancer worldwide derives from de fact that it is the number one cause of death, closely followed by cardio-circulatory diseases, according to the WHO. In Costa Rica, during 2006, 16700 people died, 3751 from cancer, corresponding to 23% of the total deaths. With the breakthrough of the genetic code in the last few years, the advancements in the causes of cancer have centered in the genes and the proteins they produce. Today we know that the same genes that create life may provoke cancer and death, when they are altered by mutagens acquired in the environment or in a few cases damaged before birth. It is known that certain growth and normal cell division genes, when altered produce cancer (oncogenes), others, such as the genes that regulate or stop normal cell division, if absent or damaged, may also produce cancer, all due to the production of enzymes and proteins that alter the function of such genes and as long as they are not repaired by the repairing genes that are constantly at work preventing the apparition of a tumor. But, there is not one only cause that provokes cancer, there are several others factors that prevent or accelerate the apparition of a tumor.